Redacción / Foto portada: Evening Standar- Pocas ciudades han estado más atentas a la imposición de cargos o cobros por las emisiones de gases que emiten los vehículos que la ciudad de Londres, y el alcalde de la ciudad, Sadiq Khan, hizo una exposición en la COP26 para alentar a otros centros urbanos a seguir su ejemplo. Londres está tomando medidas líderes en el mundo contra la crisis climática para convertirnos en una ciudad sin emisiones de carbono para 2030. Estoy comprometiendo hasta con 30,2 millones de libras esterlinas para proyectos de infraestructura relacionados con el clima, como la modernización de viviendas y el transporte con bajas emisiones de carbono, para que podamos hacer este objetivo una realidad, afirma el alcalde londinense.
“La cuestión de la calidad del aire es una cuestión de justicia social”, dijo Khan a los periodistas en la conferencia sobre cambio climático en Glasgow el miércoles. “Estamos viendo miles de muertes prematuras debido a la mala calidad del aire”.
Londres se convirtió en la primera ciudad importante en introducir un cargo por congestión vial en 2003. Bajo el esquema original, los vehículos que ingresaban al núcleo central durante la semana tenían que pagar una tarifa diaria de £ 5 libras, el equivalente a unos 8.50 dólares, unos cien pesos mexicanos. La tarifa, que desde entonces se elevó a 15 libras y ahora se cobra todos los días, se consolidó por la reducción en el tráfico y por el aumento del uso del transporte público. Y ha sido ampliamente adoptado en otros lugares.
Después de asumir el cargo en 2016, el alcalde Khan impuso un “cargo de toxicidad” adicional de 10 libras a los vehículos construidos antes del año 2006. Reemplazó ese cargo dos años después con una zona de emisiones ultrabajas o ULEZ.
La zona cubría la misma área que la tarifa de congestión y exigía que los automóviles más antiguos, anteriores a 2015 para diésel y anteriores a 2006 para automóviles de gasolina, pagaran 12.50 libras adicionales por día por circular en esa zona. Los camiones y autobuses más viejos se vieron afectados con una tarifa de 100 libras por día.
El mes pasado, Khan fue más allá y expandió el ULEZ mucho más allá del centro de la ciudad. Ahora cubre un área donde habitan aproximadamente unas cuatro millones de personas, lo que la convierte en la zona más grande de su tipo en el mundo. Eso significa que cualquier persona que conduzca un automóvil modelo más antiguo debe pagar 12.50 libras por día si conduce en el ULEZ y 27.50 libras más si también ingresa al área de cargo por congestión.
Khan dijo que la tarifa de emisión ya ha demostrado ser eficaz para reducir la contaminación. El nivel de dióxido de nitrógeno en el aire cayó un 44 por ciento entre 2017 y 2019, y los funcionarios esperan que disminuya aún más este año. “En el centro de Londres tenemos un aire más limpio”, dijo Khan. “Quiero que todo Londres respire aire limpio, por eso amplié 18 veces el área del ULEZ”.
Otras ciudades se han interesado en la aplicación de tarifas de contaminación y Khan cree que eventualmente se convertirá en un lugar más común. “No hay duda de que el ULEZ del centro de Londres fue un éxito masivo”, dijo a principios de esta semana.
Khan también es presidente de un grupo llamado C40, una red global de alrededor de 100 grandes ciudades, entre las que se cuentan Atenas, Ámsterdam, Bogotá, Pekín, Sidney y Mérida, Yucatán, entre otras. Se trata de una red de ciudades que están comprometidas con la lucha contra el cambio climático. El hoy gobernador Mauricio Vila firmó para integrarse a esa red cuando era alcalde de Mérida en el año 2016.
En la presente COP26 se afirmó que la organización planea ayudar a los funcionarios de la ciudad a evaluar mejor la calidad del aire para que puedan determinar qué tipo de medidas de control adoptar.
Se trata colaboración y reflexión para forjar un futuro urbano resiliente y bajo en carbono, afirman.
“Las ciudades necesitan monitorear qué tan mal está el aire”, dijo Khan el miércoles durante el encuentro. “Normalmente, las ciudades pueden decirte lo mal que ha estado el aire durante el último año. ¿Qué pasa con los datos en tiempo real? Eso ayudará a las ciudades a saber qué tan grave es el problema y luego cómo encontrar soluciones “, añadió el alcalde londinense.
Eso sí, dice el alcalde de Londres que los cargos por emisiones por sí solos no son suficientes, agregó. Las ciudades también tienen que introducir más autobuses y taxis eléctricos y trabajar con los desarrolladores para hacer que los edificios sean más eficientes desde el punto de vista energético. El ULEZ no ha sido bien recibido por todos. Muchos residentes lo ven como un impuesto injusto sobre la conducción de un auto justo cuando los precios del combustible se disparan debido a problemas de suministro. Varios propietarios de pequeñas empresas también se han quejado del costo adicional. También existe la preocupación de que los beneficios puedan compensarse con un aumento en el volumen de tráfico debido a un aumento en las entregas a domicilio. "Existe el riesgo de que las compras en línea y el aumento de las entregas reduzcan el impacto del ULEZ", dijo Kate Langford, directora del programa de efectos sobre la salud de la contaminación del aire en Impact on Urban Health, una organización sin fines de lucro con sede en Londres. Langford dijo que Transport for London, que supervisa el sistema de tránsito de la ciudad, ha proyectado un aumento del 43% en los kilómetros recorridos por camionetas entre 2019 y 2041. Eso "tendrá enormes consecuencias para la congestión y la contaminación del aire", dijo.
