Redacción.- Millones de personas corren el riesgo de quedarse sin electricidad en los Estados Unidos en las próximas semanas debido a facturas de energía sin pagar, incluso cuando el Congreso ha autorizado miles de millones de dólares en ayuda suplementaria debido a la pandemia de coronavirus en medio de uno de los inviernos más crudos que se recuerden.
Las facturas de energía atrasadas se multiplicaron durante la pandemia a medida que aumentaban las pérdidas de empleos y se disparaba el consumo de energía residencial.
Muchos estados restringen los cortes de energía durante el invierno. Pero con la expiración de esas salvaguardas en más de una docena de estados este mes, la amenaza de una interrupción generalizada del suministro eléctrico está creciendo.
“Es un fiasco que está esperando suceder”, dijo Owen Quinlan, vicepresidente de análisis y ciencia de datos de Arcadia, una empresa de marketing de energía renovable. Ha estado monitoreando el aumento de las facturas sin pagar, lo que pone a millones de personas en peligro de que se les corte la energía.
Cualquiera que haya perdido la energía eléctrica debido a una tormenta eléctrica o una rama de un árbol derribada sabe lo difícil que es estar sin electricidad aunque sea por unas pocas horas.
Y con millones de personas que perdieron sus trabajos durante la pandemia en Estados Unidos, las facturas impagadas se duplicaron con creces, a un estimado de 27 mil millones de dólares, según Mark Wolfe, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética.
Muchos estados pusieron límites adicionales a los cortes de energía durante la pandemia. Mientras eso mantenía las luces encendidas, los medidores seguían funcionando y las facturas seguían acumulándose.
“Todo lo que hemos hecho es patear la lata por el camino”, dijo Wolfe. “Entonces, en lugar de deber unos cientos de dólares, ahora podría deber 2,000 dólares una familia. Puede ver que la cantidad de deuda que tiene la familia ahora es mucho mayor que antes”.
