Human Rights Watch.- El uso de fósforo blanco por parte de Israel en operaciones militares en Gaza y el Líbano pone a los civiles en riesgo de sufrir lesiones graves y de larga duración, dijo hoy Human Rights Watch al publicar un documento de preguntas y respuestas sobre el fósforo blanco . Human Rights Watch verificó videos tomados en el Líbano y Gaza el 10 y 11 de octubre de 2023, respectivamente, que muestran múltiples ráfagas de fósforo blanco disparadas con artillería sobre el puerto de la ciudad de Gaza y dos localidades rurales a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano, y entrevistó a dos personas que describió un ataque en Gaza.
El fósforo blanco, que puede utilizarse para marcar, señalar y oscurecer, o como arma para provocar incendios que quemen a personas y objetos, tiene un importante efecto incendiario que puede quemar gravemente a personas y destruir estructuras, campos y otros objetos civiles. los alrededores en llamas. El uso de fósforo blanco en Gaza, una de las zonas más densamente pobladas del mundo, magnifica el riesgo para los civiles y viola elLey humanitaria internacionalprohibición de exponer a los civiles a riesgos innecesarios.
“Cada vez que se utiliza fósforo blanco en zonas civiles pobladas, se plantea un alto riesgo de quemaduras insoportables y sufrimiento de por vida”, afirmó Lama Fakih , director de Human Rights Watch para Oriente Medio y Norte de África . “El fósforo blanco es ilegalmente indiscriminado cuando estalla en áreas urbanas pobladas, donde puede quemar casas y causar daños atroces a los civiles”.
El 11 de octubre, Human Rights Watch entrevistó por teléfono a dos personas del área de al-Mina en la ciudad de Gaza, quienes describieron haber observado ataques consistentes con el uso de fósforo blanco. Uno estaba en la calle en ese momento, mientras que el otro se encontraba en un edificio de oficinas cercano. Ambos describieron ataques aéreos en curso antes de ver explosiones en el cielo seguidas de lo que describieron como líneas blancas que se dirigían hacia la tierra. Estimaron que el ataque se produjo entre las 11:30 y las 13:00 horas. Ambos dijeron que el olor era sofocante. La persona que estaba en su oficina dijo que el olor era tan fuerte que se acercó a la ventana para ver qué pasaba y luego filmó el golpe.
Human Rights Watch revisó el video y verificó que fue tomado en el puerto de la ciudad de Gaza e identificó que las municiones utilizadas en el ataque eran proyectiles de artillería de fósforo blanco de 155 mm que explotan en el aire. Otros videos publicados en las redes sociales y verificados por Human Rights Watch muestran la misma ubicación. El humo blanco denso y el olor a ajo son características del fósforo blanco.
Human Rights Watch también revisó dos videos del 10 de octubre de dos lugares cerca de la frontera entre Israel y el Líbano. Cada uno muestra proyectiles de artillería de fósforo blanco de 155 mm utilizados, aparentemente como cortinas de humo, marcas o señales.
El fósforo blanco se enciende cuando se expone al oxígeno atmosférico y continúa ardiendo hasta que se le priva de oxígeno o se agota. Su reacción química puede generar calor intenso (alrededor de 815 °C/1500 °F), luz y humo.
Al entrar en contacto, el fósforo blanco puede quemar a las personas, térmica y químicamente, hasta los huesos, ya que es muy soluble en grasas y, por tanto, en la carne humana. Los fragmentos de fósforo blanco pueden exacerbar las heridas incluso después del tratamiento y pueden ingresar al torrente sanguíneo y causar insuficiencia orgánica múltiple. Las heridas ya vendadas pueden volver a encenderse cuando se retiran los vendajes y se vuelven a exponer al oxígeno. Incluso las quemaduras relativamente menores suelen ser mortales. Para los sobrevivientes, las cicatrices extensas tensan el tejido muscular y crean discapacidades físicas. El trauma del ataque, el doloroso tratamiento que sigue y las cicatrices que cambian la apariencia provocan daño psicológico y exclusión social.
El uso de fósforo blanco en zonas densamente pobladas de Gaza viola el requisito del derecho internacional humanitario de tomar todas las precauciones posibles para evitar lesiones y pérdidas de vidas civiles, afirmó Human Rights Watch. Esta preocupación se amplifica dada la técnica evidenciada en videos de proyectiles de fósforo blanco que estallan en el aire. La explosión de proyectiles de fósforo blanco en el aire esparce 116 cuñas de fieltro ardientes impregnadas en la sustancia sobre un área de entre 125 y 250 metros de diámetro, dependiendo de la altitud de la explosión, exponiendo así a más civiles y estructuras civiles a posibles daños que una explosión terrestre localizada.
Las autoridades israelíes no han comentado si utilizaron o no fósforo blanco durante los combates en curso.
El uso de fósforo blanco por parte de Israel se produce en medio de las hostilidades posteriores a los mortíferos ataques de Hamas el 7 de octubre y los posteriores ataques con cohetes que han matado, hasta el 12 de octubre, a más de 1.300 israelíes, incluidos cientos de civiles, y la toma de decenas de israelíes como rehenes en violación de Ley humanitaria internacional. Los intensos bombardeos israelíes sobre Gaza durante este período han matado, según el Ministerio de Salud de Gaza, a más de 1.400 palestinos en Gaza, incluidos decenas de civiles, y han desplazado a más de 338.000 personas . Muchas comunidades del sur de Israel también han sido desplazadas y, según se informa, más de 1.500 militantes palestinos murieron en Israel. Las autoridades israelíes han cortado la electricidad, el agua, el combustible y los alimentos en Gaza , en violación de la prohibición del derecho internacional humanitario contra el castigo colectivo, exacerbando la terrible situación humanitaria tras más de 16 años de cierre israelí .
Human Rights Watch ha documentado el uso de fósforo blanco por parte del ejército israelí en conflictos anteriores en Gaza, incluido el de 2009 . Israel debería prohibir todo uso de municiones de fósforo blanco “de explosión aérea” en zonas pobladas sin excepción. Existen alternativas no letales y fácilmente disponibles a los proyectiles de humo de fósforo blanco, incluidas algunas producidas por empresas israelíes, que el ejército israelí ha utilizado en el pasado como oscurecedor para sus fuerzas. Estas alternativas tienen el mismo efecto y reducen drásticamente el daño a los civiles.
En 2013, en respuesta a una petición presentada al Tribunal Superior de Justicia de Israel sobre el uso de fósforo blanco en Gaza, el ejército israelí declaró que ya no utilizaría fósforo blanco en zonas pobladas, excepto en dos situaciones concretas que solo reveló a los jueces. . En el fallo del tribunal, la jueza Edna Arbel dijo que las condiciones “harían del uso de fósforo blanco una excepción extrema en circunstancias muy particulares”. Aunque este fallo no representó un cambio oficial de política, el juez Arbel pidió al ejército israelí que realizara un “examen minucioso y completo” y adoptara una directiva militar permanente.
Los ataques con armas incendiarias lanzadas desde el aire en zonas civiles están prohibidos en virtud del Protocolo III de la Convención sobre Armas Convencionales (CAC). Si bien el protocolo contiene restricciones más débiles para las armas incendiarias lanzadas desde tierra, todos los tipos de armas incendiarias producen lesiones horribles. El Protocolo III se aplica sólo a armas que están “diseñadas principalmente” para provocar incendios o quemaduras y, por lo tanto, algunos países creen que excluye ciertas municiones multipropósito con efectos incendiarios, en particular las que contienen fósforo blanco.
Human Rights Watch y muchos Estados llevan mucho tiempo pidiendo cerrar estas lagunas en el Protocolo III. Estos ataques deberían dar impulso a los llamados de al menos dos docenas de países para que la Reunión de los Estados Partes de la CCW reserve tiempo para discutir la idoneidad del Protocolo III. La próxima reunión está prevista para noviembre en las Naciones Unidas en Ginebra.
Palestina se adhirió al Protocolo III el 5 de enero de 2015 y Líbano el 5 de abril de 2017, mientras que Israel no lo ha ratificado.
“Para evitar daños a la población civil, Israel debería dejar de utilizar fósforo blanco en zonas pobladas”, afirmó Fakih. “Las partes en el conflicto deberían hacer todo lo posible para evitar que los civiles sufran más sufrimiento”.
