El acelerado crecimiento del cinturón de sargazo del Atlántico pone en grave riesgo los arrecifes de coral, y en general, la vida del océano, al atrapar y asfixiar a las especies al momento de descender al lecho marino, advirtieron especialistas de la NASA.
Por ende, es alto el riego que corre tanto el Arrecife Caribe Mexicano como el Parque Marino Alacranes, entre otros sistemas naturales de la región.
El sargazo, un tipo de alga parda flotante, ha modificado su distribución en las últimas décadas: ha disminuido en el mar de los Sargazos del Atlántico Norte mientras prolifera en el Atlántico tropical. Esa tendencia, observada desde 2011, ha continuado en 2026, cuando esta alga marina alcanzó su máxima concentración anual en junio a lo largo de una extensión oceánica conocida como el gran cinturón de sargazo del Atlántico
La abundancia de sargazo en ese cinturón durante junio de 2026 convirtió a este año en el segundo con mayor cantidad de sargazo en los registros satelitales.
Asimismo, este año se sitúa ligeramente por detrás de 2025, según científicos de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida (USF, por las siglas en inglés de esta institución).
A nivel regional, el mar Caribe y el golfo de México alcanzaron máximos históricos, según el informe de previsión de sargazo de USF para junio de 2026.
En el Caribe occidental y oriental se registraron 3,6 y nueve millones de toneladas métricas, respectivamente, mientras que en el golfo se contabilizan cinco millones de toneladas métricas, casi el doble de su récord anterior, también establecido en 2025.
“El cinturón es un fenómeno que ocurre a escala de la cuenca oceánica y que puede tener efectos devastadores a escala local en todo el Caribe y el golfo, y las observaciones satelitales son el único método que permite captar ambas escalas a diario”, dijo Brian Barnes, científico marino del Laboratorio de Oceanografía Óptica de USF.
“El seguimiento que lleva a cabo nuestro laboratorio ayuda a las comunidades a conocer la extensión actual del sargazo y a prepararse para lo que está por venir”.
La gran desventaja
En cantidades moderadas y en mar abierto, el sargazo proporciona un hábitat para tortugas, invertebrados, peces y aves, además de aportar oxígeno al agua mediante la fotosíntesis. Sin embargo, una acumulación excesiva cerca de la costa puede enredar en ellas la vida marina y asfixiarla.
Al hundirse, las masas de sargazo también pueden asfixiar los corales y los pastos marinos.
En las playas, el sargazo en descomposición libera sulfuro de hidrógeno, un gas con olor a huevo podrido que representa un problema potencial tanto para los ecosistemas como para el turismo.
El Instrumento de color del océano (OCI, por su acrónimo en inglés) a bordo del satélite de la misión Plancton, Aerosoles, Nubes y Ecosistemas Oceánicos (PACE) de la NASA, mostró la densidad de sargazo en el océano Atlántico tropical en junio de 2026.
Las zonas en rojo y naranja corresponden a los lugares donde las densidades de sargazo eran más elevadas. Cabe señalar que, aunque el “cinturón” parece continuo, existen masas de sargazo aisladas dispersas por la superficie del océano.
El mapa se basa en mediciones satelitales de la superficie del océano cubierta por estas algas, calculando el promedio por píxel a partir de todas las observaciones efectuadas en junio pasado.
Vientos o corrientes
Las corrientes oceánicas y los vientos dan forma al cinturón de sargazo, el cual, a pesar de su distribución irregular, se extiende casi ininterrumpidamente desde África occidental hasta el golfo americano y mantiene una “anchura” bastante constante desde el Atlántico tropical occidental hacia el oeste, según explicó Chuanmin Hu, quien es también oceanógrafo óptico de USF.
Además, las corrientes oceánicas han evitado la acumulación masiva de algas en la costa oeste de Florida durante este verano boreal, al tiempo que han transportado grandes cantidades de algas a los Cayos de Florida y a la costa este del estado.
Sin embargo, la mayor parte del sargazo se concentra en el mar Caribe —como se muestra en detalle arriba—, donde los problemas derivados de esta acumulación han sido más graves.
